12/19/2004: An American House

昨日、クリスマスパーティに行ったらアルコールがあった。

今年の夏、別の人の家で行なわれたホームパーティでは、アルコールが一切なくて、夫に尋ねると
「そういうものみたいだよ」
とのこと。
私たちが住んでいるところはアメリカには多い「ドライ･カウンティ（郡）」の一つである。パーティなんかでみんなが集まるような機会にはアルコールを出すのは控えましょうね、ということらしい。
夫が９年前、出張で来た時に聞いた話では、15年ほど前にはレストランでアルコールを出すところはなかったらしい。（９年前も３件くらいしかなかったが今はだいぶ増えている。）昔は酒屋やスーパーなんかでも日曜日はアルコールを売らなかったし、今でも日曜日の午前中は売らない。
この前の選挙の時、開票結果を伝えるテレビの速報で各郡の"To sell alcohol by a drink"（「レストランやバーでアルコールドリンクを出すこと」）や"To sell alcohol by carton at a store"（「酒屋やスーパーでお酒を売ること」）の是非についての結果も表示されていた。
だんだん平日にスーパーでビールを買う時ですら後ろめたい気持ちがするようになってくる。

というわけで、昨日のパーティでもアルコールが出るとは思っていなかった。
「知らない人がいっぱいいるから緊張するだろうなあ。アルコールがあればいいんだけど（出ないだろうな）」と思っていた。（ちなみに酒での失敗が多かった若い頃は、わたしがつぶれてしまうのは、気心が知れた友人と飲む時ではなくよく知らない人たちと飲む時の方だった。人見知りを打ち破るハイテンションを持続させるため、燃料補給よろしくがぶがぶ酒を飲み続けるからである。「話をはずませないとつまらない人間だと思われてしまう。それは嫌だな」とつい思ってしまうのだ。）

でも実際に行ってみると、各種ワインやビールアルコールカクテルが供されていた。（もう大人なのであまり飲みませんでしたよ。）結局、アルコールに対する考え方は人それぞれということか。もしかしたら宗派や信仰の仕方によっても違うかもしれないし。

そういえばこの前テレビのニュースで、「忘年会（クリスマスパーティ、ニューイヤーパーティ）シーズンのアルコールの飲みすぎに注意」という話題が取り上げられていた。
「年末のアルコール摂取は深刻な健康被害をもたらす。（体をこわす人が例年続出。）」
「職場のパーティの際は、上司は事前に適切なアルコールの飲み方についてのメモを参加者に配りましょう」
と言われているところをみると、アメリカ人もこの時期は無茶飲みするらしい。

昨日、アルコールが供されていたのは、単にそういう時期だから、ということも考えられる。

昨日のパーティは夫の職場の人たちの集まりだった。パーティは普通夫婦同伴なので、その職場で働いていない方の片割れは何となく手持ち無沙汰な気分になる。ちょうどそんな気分の時に、もう１人手持ち無沙汰な感じの男の人を見つけた。
圧倒的に男の人の方が多い職場だから、同じ手持ち無沙汰でも女の人の方は何とかなる。男性が同じ立場だと多分もっと落ち着かない気分がするだろうな。

パーティ会場となった家はちょっとわかりにくい場所にあり、到着する人する人みんなが、
「迷った」
と言っていた。そんな中その人の奥さんは、
「でも私たちは大丈夫だったわ。夫がこの辺りに詳しいから。よく猟にくるのよね」
と余裕の表情。

というわけでその人と狩猟について話をする。狩った動物は誰が捌くのか（答え：夫）、誰が料理するのか（答え：妻）という話をしていたら奥さんがやってきて話に加わった。
鹿は捌くとき凄いにおいがするって聞いたけど？と言うと
「きちんと捌けば嫌なにおいはしない。ビーフと同じだよ」
時々、車にはねられて死んだ鹿を道路で見かけるけどあれは食べられるの？と聞くと
「あれはだめね。内臓が傷んでしまってそれが周りの肉にも染み込んじゃうから。死んだ後すぐに内臓を出さないとだめなのよ」
へえ、日本人で狩猟する人はめったにいないから、動物を殺して食べるってことに疎くなっているんだよね。この前美術館に行った時狩猟で狩った獲物を描いてある絵があってびっくりしたのよ。昔、バングラデシュに住んでたんだけどあそこの人たちは鶏を食べるときは市場で生きたまま買ってきて家で殺して食べるんだよね。
「その方が新鮮だからね」
そうそう。で、私の知り合いが、彼女も私と同じようにバングラデシュで暮らしていたんだけど、バングラデシュに行く前に日本で鶏の殺し方を教わったのよ。彼女、それ以来鶏の肉が食べられなくなったわ。
「そうそう、うちの人も時々狩ったその日に食べられないことがあるわ。１週間たってやっと食べられるようになるの」
というような話をした。

椅子の上にウサギ専門誌があったので
「何故ウサギ？」
と思っていたら、そこの家の男の子が
「僕たちが飼っているの。上にいるんだけど見る？」
というので連れて行ってもらった。やけにでかいウサギが２匹いた。お互いに仲が悪い（両方とも雄）ので別々のケージに入れてあるのだという。うっかり触ったらびくっとしたので、こっちもびっくりする。
「鼻筋を触ると嫌がるんだ。他のところはいいけど」
と言う。もう一匹の方はだいぶおとなしそうだった。
「こっちのやつは噛まないから時々一緒に寝るんだ」
じゃあ、さっきのやつは（人を）噛むの？と尋ねると
「時々噛む」
と言う。おとなしい方よりそっちの方が好ましく思えるのは何故なんだろう？

アメリカの家は古くなればなるほど価値が上がるというのは定説だが、それはすでに古い家に限られる。こっちの人は休日や仕事から帰った後の時間に自分の趣味のことをするのが大好きで、家を建てることもそういう趣味の一つになっている。本当に一から自分で建てるので、日本人の感覚で言う趣味の範疇をはるかに超えている。困るのは本職の大工もその延長でやっているような人が多いということだ。だから近年建てられた家はいくら古くなっても価値は上がらない。
しかし昨日の家は何だかものすごく歴史がある家のようだった。正面玄関の他に横手に車のまま乗り付けて入るための立派な入り口がある。車といっても運転手付きの、だ。
帰り際、招待してくれた家の奥さんとあいさつしていた時、
「この家のすぐ側にある家がもうすぐうちのものになる予定だから、そうなったら新居祝いのパーティにまた来て頂戴」
と言われた。
そういえば到着した時に、この家のすぐ裏手、敷地内といってもいい場所に小さめの家があって人が住んでいる様子だったなあと思い出した。
「じゃあ、あの家ってまだ別の人の物なのね？」
と言うと、どうも売る売らないの話がこじれているらしい。
「彼らが売ると言っていたので、買うと言ったら、その後でやっぱり売らないと言い出した。judgeは私たちが正しいと言っているし、警察だって彼らに出て行くよう言っているんだけど、出て行かないのよね。彼ら銃を向けるのよ」
「向けるのよ」って誰に？
「私たちに」
そ、そ、そんな家買わない方がいいんじゃないのか？追い出して大丈夫なんだろうか？

At yesterday's Christmas party, I could have some alcohol.

At a home party which another colleague of my husband's held in this summer, there was no alcohol. My husband said,
"It was very usual around here."
We are living in one of many dry counties in the U.S.A.. It supposes "When you invite many people in such a occasion as a party, you'd better not to serve alcohol. We all enjoy it without drinking".
When my husband came here on a business trip about 9 years ago, a Japanese colleague here said 15 years ago, there was no restaurant where they serve a alcohol drink. (9 years ago, there were three. And now, you can have it in much more restaurants.) In those days, they don't sell alcohol in a store or a supermarket on Sunday. Now, they still never sell in a Sunday morning.
At the election of 11/2/2004, they were broadcasting hour by hour reports of the election returns on TV. One of them was shoeing each county's results about many issues including "To sell alcohol by a drink" and "To sell alcohol by carton at a store".
All of these things made me feel guilty even when I buy beer at a supermarket on week days.

So I didn't think I could have a alcohol drink at the yesterday's party.
I was afraid "I may become too shy to talk with someone because I will first meet almost all of them" thinking "I hope I would be able to have some alcohol". (I had many shameful memories because of it, though. In my youth, I sometimes got drunk badly. Usually, I got drunk more badly among people who I little knew because I used to drink much more among such people than among friends. I felt I had to keep myself high to talk much not to bore them.)

Actually, however, I could have some alcohol there yesterday. (I just had a proper quantity.) It might depend on a host/hostess. Thought about alcohol must depend on each person. It may come from his/her religious sect of how to believe his/her religion.

I saw a news on TV about ten days before. It said about "Taking alcohol in this season may cause severe diseases" and "Taking too much alcohol harms your health". Every year, many people drink too much at a Christmas party or a New Year's party. It recommended bosses "If you hold a party after office, you give all the participants a memo about how to drink rightly".
Shortly speaking, there are many American drunks here in December just like there are Japanese ones in Japan.

The reason we could have alcohol at the yesterday's party may be only that now is the season.

The host invited the people of his office including my husband to his house. People who could were accompanied with their wife or husband as a usual party in the U.S.A.. The one of a couple who doesn't work at the office usually feels less comfortable than the other one. And so did I. When I felt a little nervous, I found a man who looks like me. There were few man in such a situation.

The location of the house is difficult to find. Every person who had just arrived said,
"We couldn't find this house for a long time."
Among them, the wife of the man said,
"We had no problem because my husband knows the location around here very well. He often comes hunting."

So I was talking with him about hunting. Who butchers games? (Answer: He) Who cooks them? (Answer: his wife) In a while, his wife came to join us.
Before, I heard that a deer smells bad when butchering, but he says,
"It will not smell at all if you do it in the right way. It smells just like beef."
Every time I find deer which is killed by a car on the road, I always wonder if I can eat it. Can I?
"No, you can't. The guts get bad and their poison goes into meat. If you kill a game, you must take the guts off immediately."
I didn't know it. In Japan, there are few people who goes hunting. Many people in Japan are far from killing and eat animals. So am I. I am far from such a death. When we went a museum of art in last thanksgiving holidays, I saw pictures where a dead game was painted. I didn't understand them and thought "Why? Why they painted it?". When I was living in Bangladesh before, people there usually buy a live chicken in a market and kill it at home to eat.
"Oh, I understand it. Because they can eat a fresh meat. It is fresh."
So it is. Once, a friend of mine who was also living there like me learnt hot to kill a chicken in Japan before going to Bangladesh. After it, She can never eat chicken.
"My husband, either. Sometimes, my husband can't eat the game on the day when he hunts it. So I keep it in the refrigerator until he can eat in a week."

I found a magazine on a chair. It was all about rabbits.
A boy who is a son of the host told me,
"We have rabbits upstairs. Do you want to see?"
And took us into he and his brother's room. There were two huge rabbits in two cages. They fight because both ones are male, so must be kept in the two cages separately. I touched one of them and frightened it. The boy said "Don't touch the nose. They hate it".
The other of them looked more tame. The boy said "Sometimes, I take this one out of the cage and sleep with him at night. He doesn't bite".
"Does that one bite?"
"Yes. Some people were bit by him."
I like "that one" more somehow.

I heard from a person who ever lived in the U.S.A. "The older a house is, the more expensive it is". This tradition, however, is only for houses which have been much old already. American people like to do something about hobby on a holiday or after his work. Some people seem to work harder on it. Carpentry is one of such hobbies. A person who really likes carpentry builds a house on his own. The problem here is many "professional" carpenter are nothing more than such a person. So most of houses which built these days will not be evaluated more with their years.
Their house seemed a real one, though. It seemed to have its history. And it has according to the hostess. It has another big entrance on the right side for guest in old days who came to this house by car with their own driver.
When we were leaving, the hostess said to us "Please come again".
"We are getting another small house behind this house. When we get it, we will have a celebration party and invite you."
I remembered I saw a smaller house behind this house. There were lights and the shadows of people who must be living in it.
"Isn't it yours yet?"
A relation between them has been complicated.
"They said they wanted to sell the house. And we said we would buy it but they said 'No' after that. A judge said we are right and the police is telling them to get out of the house, but they didn't. They pointed a gun."
Against (toward) who?
"To us."
It was rather scary but I swallowed my words. "If I were you, I would give it up immediately. Will making them out end troubles?"